Alesandro Taverna  is  a  virtuoso  pianist  from  Italy  where  he  still  lives  and  teaches.
His  programme  of  works  by Beethoven, Chopin, Rachmaninov, Stravinsky  and  Friedrich Gulda  was  an  extremely  challenging  one  for  any  young  pianist  and  constitued a  very  “physically  demanding” set  of  pieces.

He  began  with  Beethoven’s   “Eroica” Variations  Op.35.  This  is  an  important  masterwork  from  the  pen  of  the  great  German  from Bonn.  Alesandro’s  performance  reminded us  of  the  massive  stature  of  the  work and  the  audience  was  mightily  pleased.

The  Chopin  pieces  were  those  two  lovely  Nocturnes of  Op.62.  Not  too  frequently  played  at  concerts, and  Taverna  completely  changed  his  style  and  approach  for  these  delicate  masterpieces.  Absolutely  ravishing  and  the  audience  clearly  loved  every  bar  of  Alesandro’s  convincing  interpretation, handling Chopin’s  intricate  melodic  decorations with style  and  perfectly  controlled  delicacy.

The  Rachmaninov  piece  was  that  lovely  little  separate  Polka  that  he  wrote  for  and  sent  to  his  father  labelling  it  with  “dad’s”  initials:  “Polka de V.R.”  Another   wonderful  performance  that  appropriately  led  us  into  the  interval.

The  audience  especially  enjoyed  Liszt’s  amazing  reconstruction  for  piano  of  Rossini’s  famous  overture to “William  Tell”.  This  opened  Alesandro’s  second  half  and  set  the  scene  for  piano  fireworks  throughout  this  section.  The  demands  that  Liszt  makes  in  this  Rossini  simply  have  to  be  witnessed  to  be  believed.  If  you  were  listening  to  a  CD  recording  you  would  swear  that  there  were  two  clever  pianists  at  work.  The  result  was  highly  entertaining  and  certainly  an  “audience  winner”  with  all  those  lovely  tunes  and  the  exciting  final  gallop  that  everyone  knows  so  well.

This  was  followed  by  an  equally  stunning  set  of  reductions for  piano  of  orchestral  scores.  This  time  Stravinsky  himself  produced  piano  versions of  three  tableaux  from  his  own ballet  “Petrushka” for  his  friend  Artur  Rubinstein  back  in  1921.  This  is  a  simply  colossal  task  taken  on  brilliantly  to  produce  the  sonorous  effects  of  Stravinsky’s  full  orchestral  colours   for  a  single  piano.  This, too, is  a  very  demanding  collection  and  the  pianist  has  to  know  the  orchestral  score  in  his  mind  to  make  sense  of  all  the  things  that  are  happening  in  this  piano  transcription.    Alesandro  Taverna  succeeded  magnificently  with  his  flawless  technique.   The  audience, which  was  the  largest  the  Society  had  had  all  season, was  gripped  by  the  sheer  poetry  and  total  excitement  of  Taverna’s  performance.  The  recital  ended  with  two  of  Friedrich  Gulda’s  “Jazz Pieces”.

This  was  a  man  who  had  three  distinct  careers: as  a world  famous  interpreter of  all  the  great  classical  masterpieces ,including  concertos: as  a  composer  in  his  own  right  of  hundreds of pieces; and  finally  as  a  Jazz  Pianist  who  had  an  amazing  technique and  was  astonishing  when  it  came  to  that  basic  requirement  of  the  Jazz World – improvisation.  These  two  pieces  were  like  virtuoso  show pieces  in  their  own  style – and  thus  furiously difficult  both  rhythmically  and  with  so  many  notes  and  octaves  flying  all  around  the  keyboard.  This  brought  the  audience  to  its  feet with  cheers  and  a  number  of  “curtain calls”.  Alesandro  Taverna  responded with  a  complete  Chopin  “Valse  Brillante” that  everyone  loved   and  which was  played  with  satisfying  clarity  and  panache  at  quite  a  crisp  and  effective  speed.  A  wonderful  evening  of  the  finest  quality  music  making.