Sunderland  Pianoforte  Society  took  the  unusual  step  of  holding  a  piano recital  in May (17th.), made  necessary  by  the  postponement  of  Viv  McLean’s  planned  recital  in  December  2010  due  to  extreme  weather  conditions  across  the  North East.
Viv  had  agreed  to  postpone  exactly  the  same  programme  until  that  new  date.
Everyone was  looking  forward  to  Viv’s  programme  partly  because  a  number  of  the  items  had  been  requested  by  members  and  friends  of  the  Society.

The  delay  from  December to May  was  well  worth  it!   Everyone  in  the  hall, which  was  comfortably full,  enjoyed  a  wonderful  evening.  One  of  the  requests  opened  the  recital – Liszt’s  six  “Consolations”-  with  Viv  in  his  subtlest Romantic  mode.  A  wonderful  performance  of  a  well-loved  set  that produced  the  warmest  applause  from  a  deeply  appreciative  audience.
Viv  then  gave  us  an  absolutely  stunning  performance  of  Beethoven’s  Sonata Op.31 No. 2 “The  Tempest”. The  international  music  press  have  referred  to  Viv  as  playing”fire”  at  the  keyboard.  This  was  certainly  true  of  his  Beethoven  where  he  captured  the  very  varied  characters of  the  three  movements with  total clarity  and  brilliance.   Every  nuance  of  tempo  and  dynamic  was  given  to  us  with  Viv’s  carefully  thought  out  phrasing  and  flowing  melody  lines.  It  is  quite  a  number  of  years  since  the  Sunderland  Society  has  enjoyed  this  great  Beethoven  Sonata  and  this  McLean  interpretation  was  a  really  satisfying  musical  feast.   Although  only  the  interval  break,  Viv  was  called  back  by  the  applause  for  two  “curtain calls”.

Viv’s  second  half  began  with  a tribute  to  Chopin:  the single (often  not  played) Prelude in C#minor Op.45, the  rarely  heard  posthumous  Nocturne  in the same key, and  then  the  great  Ballade No.1 in G minor  Op.23.  Viv  has  a  very  special  way  with  Chopin: Romantic,- true, but  giving  him  the  great  stature   that  his  writing  deserves.  Much  emphasis  on  the  clarity  of  inner  detail  and  on  Chopin’s  frequent  use  of  melodies  running  alongside  main  lines.   In  some  clever  way  Viv  was  able  to  bring  to  the  fore  Chopin’s  deeply  experimental  harmonies  and  use  of  the  pedals. When  it  came  to  the  Ballade,  the  audience  was  gripped  by  the  sheer  power  that  Viv  gave  to  this  true  masterpiece  of  piano  writing.   Completed  when  Chopin  had  settled  in Paris  in  1835  and  was  approaching  the  height  of  his  creative  powers,  this  G  minor  Ballade  is  a  virtuoso  challenge  from  the  points  of  view  of  requiring  tremendous finger  dexterity   as  well  as  the  interpretive  skills  of  an  experienced  and  deeply  musical  personality.   Viv  simply  astonished  and  delighted  his  audience.

He continued  with  a  contrast: two  quite  unknown  and  literally  never  played  pieces  by  the  Russian,  Vasily  Kalinnikov,  who  died  in 1901  a  few  days  before  his  35th. birthday.  A  tragic  figure  but  a gifted  composer  who  left  us  too  little  to  appreciate  his  greatness.  Viv  gave  us  his  “Elegy”  and  his  “Nocturne in F# minor”.  The audience  was  completely  captivated  by  this  late-nineteenth  century  Romanticism which  was  at  once  a  comfortable   and   familiar  idiom  but  at  the  same  time  fresh  and  completely  original.  Viv  presented  to  us  a  musical  mind  of  great  fascination  that  most  people  wanted  to  know  more  about.  Two  unusual  piece  to  include,but  both  highly  successful  and  so  beautifully  handled  that  the  audience  loved  and  hung  on  to  every  note.

The  “grand  finale”  of  this  successful  evening,  taking  it  to  even  greater  heights  of  virtuosity,  was  Gershwin’s  “Rhapsody  in  Blue”  in   a  piano  solo  version  for  which  Viv  has   become  deservedly  famous.    There  simply  has  to  be  a  lot  going  on  at  finger  level  when  a  pianist  is  re-creating  a  piece  like  this  which had  been  originally  scored  for  solo (concertante)  piano and  the  Paul  Whiteman  Jazz  Orchestra.  At  times  it  sounded  as  though  there  were  two  pianists  at  the  keyboard.  Viv’s  lively  and  witty  version  of  all  of  those  Gershwin  tricks  and  trademarks  was  just  totally  magnificent  and  the  audience  loved it!    They  simply  kept  on  clapping!!

In  his  usual  generous  way,  Viv  gave  two  encores:  that  beautiful,  slow  A minor  Mazurka  by  Chopin  with  all  of  its  tricky  filigree  melodic  decorations  done
with  Viv’s  delicately  light  touch, and  then  his  own  gorgeous  and  dreamy  arrangement  of  Harold  Arlen’s  famous  song (that  nearly  did  not  get  into  the  filming  of  “The  Wizard of Oz”) “Somewhere,  over  the  rainbow”.
These  proved  to  be  two  pieces  that  calmed  the  evening  after  all  the  virtuosic excitements  and  heroic  fireworks, and  again  Viv  had  the  audience  “eating  out  of  his  hands”.
They  all  went  home  smiling   and  singing.   A  good  night  was  had  by  all.  Perhaps could  be  summed  up   affectionately  by  the  old   saying:“Something old, something  new, something borrowed  and  something  Blue”.  A  grand  finish  to  a  successful  season  for  the  Sunderland  Pianoforte  Society.